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Lee Smolin

La vita del cosmo

C'è almeno un buon motivo per non credere alla fisica che viene insegnata nella maggior parte dei corsi per studenti di facoltà non scientifiche: non è vera.

Per ragioni che, pur dopo anni e anni di insegnamento universitario, mi rimangono oscure, la fisica è la sola materia in cui, nel corso del primo anno di studio, ben raramente si va oltre a ciò che si sapeva nel 1900.

Ora, la fisica newtoniana è senz'altro un magnifico soggetto, come i drammi di Shakespeare.

Ma nessuno cerca di insegnare agli studenti del primo anno a studiare Shakespeare nel modo in cui lo studiavano i critici letterari dell'800.

Un buon professore di letteratura spiegherà i testi classici nel contesto della discussione corrente sulla loro natura.

E invece quasi nessuno insegna fisica ai principianti nel contesto delle discussioni correnti sulla natura dello spazio e del tempo.

La fisica newtoniana è utile, anche se non è vera.

E' utile come approssimazione che ci aiuta a capire molti diversi fenomeni.

Ma è completamente screditata come risposta ai problemi fondamentali che riguardano che cosa sia il mondo. Ha un grande interesse storico e filosofico, ma di questo ben di rado si parla nei corsi per principianti.

Non c'è allora da stupirsi se gli studenti la considerino una materia poco attraente. Ma, a parte il fatto che hanno ben pochi motivi per crederci, mi sembra che gli studenti, semplicemente, non siano attratti dalla descrizione del mondo che offre la fisica newtoniana

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We are stardust, "siamo polvere di stelle" , canta Joni Mitchell; suona così vero che dobbiamo darci un pizzicotto per ricordarci che non sono ancora passati settant'anni da quanto abbiamo imparato che tutto ciò di cui siamo fatti, a parte l'idrogeno, è stato forgiato nelle stelle..